Bäume und Sträucher sind ausdauernde Pflanzen mit verholzenden Sprossen. Sie werden daher zusammen als Gehölze bezeichnet. Sie bilden einen Stamm oder mehrere Stämme. Bäume haben einen Hauptstamm, wohingegen Sträucher aus mehreren Ästen bestehen, die gemeinsam aus den Wurzelstock entspringen.

Es gibt zahlreiche Übergänge zwischen Strauch und Baum. Viele Gehölze wachsen sowohl als Baum wie auch als Strauch. Manche Bäume lassen sich durch gezielten Schnitt als Hecken erziehen. Aber auch natürlich als Strauch wachsende Gehölze können zu kleinen Bäumen entwickelt werden.


Bei nur teilweise verholzenden Pflanzen spricht man von Halbsträuchern. Sie werden oft der Gruppe der Gehölze, aber auch den Stauden zugerechnet. Verholzende Gräser bezeichnet man als Bambus.Entscheidend für die Verwendung von Gehölzen in unseren Breiten ist die Frosthärte.